Schwerhörigkeit im Alter: besser hören und verstanden werden

Mit den Jahren lässt bei fast allen Menschen das Gehör nach. Im Innenohr sitzen feine Haarzellen, die Schall in Nervensignale umwandeln. Sie nutzen sich im Laufe des Lebens ab und wachsen nicht nach. Diese allmähliche Abnahme nennen Fachleute Altersschwerhörigkeit oder Presbyakusis. Sie betrifft meist beide Ohren gleichermaßen.

Zuerst gehen die hohen Töne verloren. Das klingt harmlos, hat aber große Folgen: Gerade Konsonanten wie s, f, sch, t oder k liegen in hohen Tonlagen. Wer sie nicht mehr hört, nimmt zwar wahr, dass jemand spricht, versteht aber die Worte nicht. Viele Betroffene sagen deshalb: „Ich höre gut, aber die Leute nuscheln.“

Weil die Veränderung über Jahre kommt, gewöhnen sich viele daran und merken selbst lange nichts. Oft bemerken Familie oder Freunde die Schwerhörigkeit zuerst.

Typische Hinweise im Alltag sind:

• Gespräche in Gesellschaft werden anstrengend, etwa im Café, bei Familienfeiern oder wenn mehrere Menschen gleichzeitig sprechen.
• Häufiges Nachfragen, weil Worte fehlen oder falsch verstanden werden.
• Der Fernseher oder das Radio laufen lauter, als es anderen angenehm ist.
• Telefonieren fällt schwer, besonders mit unbekannten Stimmen.
• Türklingel, Telefon oder Wasserkocher werden überhört.
• Vogelgezwitscher oder das Ticken einer Uhr sind nicht mehr wahrzunehmen.
• Ohrgeräusche wie Pfeifen, Rauschen oder Summen, auch Tinnitus genannt.
• Erschöpfung nach Gesprächen, weil Zuhören viel Konzentration kostet.

Nicht jede Schwerhörigkeit im Alter ist eine Altersschwerhörigkeit. Weitere Ursachen sind zum Beispiel:

• Ohrenschmalz, das den Gehörgang verschließt. Es lässt sich in der Arztpraxis meist einfach entfernen. Wattestäbchen schieben es eher tiefer hinein.
• Lärm über viele Berufsjahre oder durch laute Musik.
• Entzündungen des Mittelohrs oder Veränderungen der Gehörknöchelchen.
• Manche Medikamente, die das Innenohr belasten können.
• Durchblutungsstörungen und andere Erkrankungen.

Der richtige Weg führt in eine Hals-Nasen-Ohren-Praxis. Dort wird das Ohr untersucht und das Gehör mit einem Hörtest gemessen. Ein Hörtest ist schmerzlos und dauert nicht lange. Er zeigt, welche Tonhöhen wie stark betroffen sind und wie gut Sprache verstanden wird. Daraus ergibt sich, ob ein Hörgerät sinnvoll ist.

Hören hat auch mit dem Kopf zu tun. Fachleute diskutieren seit einiger Zeit, dass eine unbehandelte Schwerhörigkeit mit einem höheren Risiko für geistigen Abbau zusammenhängen kann, etwa weil das Gehirn weniger Anregung bekommt und soziale Kontakte abnehmen. Ein gutes Hören zu erhalten ist deshalb mehr als eine Frage der Bequemlichkeit.

Altersschwerhörigkeit lässt sich nicht rückgängig machen. Hörgeräte können das Hören aber deutlich verbessern. Moderne Geräte sind klein, verstärken gezielt die Tonlagen, die fehlen, und dämpfen störende Hintergrundgeräusche.

Der Weg zum Hörgerät verläuft meist so: Die HNO-Praxis stellt eine ärztliche Verordnung aus. Mit dieser gehen Sie zu einem Hörakustik-Fachgeschäft. Dort werden verschiedene Geräte im Alltag ausprobiert und fein eingestellt. Die gesetzliche Krankenkasse übernimmt Hörgeräte als Hilfsmittel bis zu einem Festbetrag, abzüglich der gesetzlichen Zuzahlung von 10 € je Gerät. Für Geräte mit zusätzlichen Funktionen kann ein Eigenanteil entstehen. Lassen Sie sich mehrere Möglichkeiten zeigen und fragen Sie gezielt nach einem Gerät, für das außer der gesetzlichen Zuzahlung keine Aufzahlung anfällt.

Die Eingewöhnung braucht Geduld. Das Gehirn muss sich erst wieder an viele Geräusche gewöhnen, die es lange nicht gehört hat. Am Anfang wirkt vieles laut oder blechern. Wer das Gerät täglich und möglichst den ganzen Tag trägt, gewöhnt sich meist schneller. Ein Hörgerät, das in der Schublade liegt, hilft nicht. Sprechen Sie Probleme deshalb offen im Fachgeschäft an.

Reicht ein Hörgerät bei hochgradiger Schwerhörigkeit nicht mehr aus, kann ein Cochlea-Implantat infrage kommen. Ob das sinnvoll ist, klärt eine spezialisierte HNO-Klinik.

Neben dem Hörgerät gibt es viele kleine Helfer, die den Alltag sicherer und leichter machen:

• Lichtsignalanlagen: Türklingel und Telefon lösen zusätzlich ein Blinklicht oder eine Vibration aus.
• Rauchmelder mit Blitzlicht oder Rüttelkissen, damit ein Alarm auch nachts bemerkt wird.
• Telefone mit Verstärker und große, gut lesbare Tasten. Hinweise gibt der Ratgeber Seniorenhandy.
• Kopfhörer für den Fernseher, die den Ton direkt ans Ohr oder ans Hörgerät senden. So muss der Fernseher nicht laut gestellt werden.
• Untertitel bei Fernsehsendungen und Videos.
• Wecker mit Vibration unter dem Kopfkissen.

Für einige dieser Geräte kann die Krankenkasse auf Verordnung aufkommen. Fragen Sie in der HNO-Praxis oder im Hörakustik-Fachgeschäft nach.

Auch im Haushalt hat Schwerhörigkeit Folgen. Ein pfeifender Wasserkocher, das Signal der Waschmaschine oder ein tropfender Wasserhahn werden überhört. Termine geraten durcheinander, weil Uhrzeiten am Telefon falsch verstanden wurden. Manche Menschen vermeiden Anrufe bei Ärzten oder Behörden ganz. Hilfreich sind schriftliche Bestätigungen, ein großer Wandkalender und eine Vertrauensperson, die bei wichtigen Telefonaten unterstützt.

Unterwegs gibt es ebenfalls Unterstützung. In vielen Kirchen, Theatern, Kinos und an manchen Behördenschaltern sind Induktionsanlagen eingebaut, die den Ton direkt an passend eingestellte Hörgeräte übertragen. Ein Hinweisschild mit einem Ohr-Symbol, oft zusammen mit dem Buchstaben T, zeigt das an. Fragen Sie im Hörakustik-Fachgeschäft, ob Ihre Geräte dafür ausgestattet sind.

Scheuen Sie sich nicht, in Arztpraxen, Apotheken oder Ämtern zu sagen, dass Sie schlecht hören. Die meisten Menschen sprechen dann von selbst deutlicher oder schreiben Wichtiges auf. Bei einer ausgeprägten Hörbehinderung kann ein Schwerbehindertenausweis beantragt werden, der je nach Einzelfall Nachteilsausgleiche ermöglicht. Beratung dazu bieten Versorgungsämter und die Verbände schwerhöriger Menschen.

Schwerhörigkeit macht einsam. Wer Gesprächen nicht mehr folgen kann, zieht sich zurück, lächelt und nickt oder antwortet an der Frage vorbei. Das wird manchmal fälschlich als Verwirrtheit oder Desinteresse gedeutet. Eine gute Verständigung entlastet beide Seiten:

• Sprechen Sie die Person zuerst an und warten Sie, bis sie Sie ansieht.
• Zeigen Sie Ihr Gesicht. Lippenbewegungen und Mimik helfen beim Verstehen. Stehen Sie nicht mit dem Rücken zum Fenster.
• Sprechen Sie deutlich und etwas langsamer, aber nicht übertrieben laut. Schreien verzerrt die Laute.
• Schalten Sie Störgeräusche aus, etwa Radio, Fernseher oder Dunstabzug.
• Formulieren Sie anders, wenn ein Wort nicht verstanden wurde, statt es nur zu wiederholen.
• Schreiben Sie Wichtiges auf: Termine, Namen, Telefonnummern.
• Haben Sie Geduld, auch mit dem Hörgerät. Ermutigen Sie, es zu tragen, ohne Druck zu machen.

Hält ein Rückzug lange an oder wirkt jemand dauerhaft niedergeschlagen, sprechen Sie das ärztlich an. Mehr dazu lesen Sie im Ratgeber Depression und Einsamkeit im Alter. Selbsthilfegruppen für schwerhörige Menschen bieten Austausch und praktische Tipps.

Eine Schwerhörigkeit allein führt nicht automatisch zu einem Pflegegrad. Bei der Begutachtung zählt, wie selbstständig jemand im Alltag zurechtkommt. Bewertet werden sechs Bereiche. Schwerhörigkeit kann sich besonders hier auswirken:

• Geistige und kommunikative Fähigkeiten: etwa sich an einem Gespräch beteiligen und Mitteilungen verstehen.
• Umgang mit krankheitsbedingten Anforderungen: Arzttermine wahrnehmen, Hörgeräte versorgen, Medikamente.
• Gestaltung des Alltagslebens und sozialer Kontakte: Kontakte pflegen, den Tag planen.

Häufig kommt Schwerhörigkeit zusammen mit anderen Einschränkungen vor, etwa beim Sehen oder Gehen. Diese werden mitbewertet. Hilfe im Haushalt und bei Wegen außer Haus wird erfragt, fließt aber nicht in die Punkte ein. Achten Sie darauf, dass die Begutachtung in ruhiger Umgebung stattfindet und Hörgeräte getragen werden. Wie Sie den Antrag stellen, steht in Pflegegrad beantragen.

Schon mit Pflegegrad 1 stehen 131 € Entlastungsbetrag im Monat für anerkannte Hilfe im Alltag bereit. Ab Pflegegrad 2 kommen weitere Leistungen hinzu, darunter der gemeinsame Jahresbetrag für Verhinderungs- und Kurzzeitpflege.

Wenn Telefonate, Termine und Gespräche mit Ämtern schwierig werden, hilft eine feste Alltagshilfe: Sie unterstützt im Haushalt, begleitet zu HNO-Praxis und Hörakustik und hilft, Termine im Blick zu behalten, mit Pflegegrad in der Regel über die Pflegekasse. Was dazugehört und welche Budgets es gibt, lesen Sie auf unserer Seite Haushaltshilfe bei Schwerhörigkeit.