Polyneuropathie: Kribbeln, Taubheit und ein sicherer Alltag

Das Wort Polyneuropathie bedeutet, dass viele Nerven erkrankt sind. Gemeint sind die Nerven außerhalb von Gehirn und Rückenmark, die Arme und Beine versorgen. Sie leiten Empfindungen wie Berührung, Wärme und Schmerz zum Gehirn und Befehle an die Muskeln zurück. Sind sie geschädigt, kommen Signale abgeschwächt, verfälscht oder gar nicht mehr an.

Typisch ist, dass die Beschwerden an den Füßen beginnen, weil dort die längsten Nervenfasern enden. Später können sie an den Unterschenkeln aufsteigen und auch die Hände erreichen. Ärztinnen und Ärzte beschreiben das als strumpfförmige oder handschuhförmige Verteilung. Meist sind beide Seiten gleichermaßen betroffen.

Eine Polyneuropathie ist keine einheitliche Krankheit, sondern ein Krankheitsbild mit vielen möglichen Ursachen. Wie sie verläuft, hängt stark davon ab, wodurch sie entstanden ist und ob sich diese Ursache behandeln lässt.

Die Beschwerden entwickeln sich oft schleichend über Monate oder Jahre. Viele Betroffene beschreiben sie so:

• Kribbeln und Ameisenlaufen in Zehen und Füßen, oft in Ruhe und nachts stärker.
• Taubheit, als ob man auf Watte oder auf Kissen läuft.
• Brennen, Stechen oder einschießende Schmerzen, manchmal schon bei leichter Berührung durch die Bettdecke.
• Wärme, Kälte und Schmerz werden schlechter gespürt. Zu heißes Badewasser oder ein Stein im Schuh fallen nicht auf.
• Unsicherer Gang, besonders im Dunkeln, weil die Füße den Boden nicht mehr richtig melden.
• Schwäche in Füßen oder Händen, etwa beim Anheben der Fußspitze, beim Zuknöpfen oder beim Öffnen von Gläsern.
• Muskelkrämpfe in den Waden.

Weil der Körper Gleichgewicht auch über die Füße steuert, gleichen viele Betroffene das unbewusst mit den Augen aus. Im Hellen gelingt das gut. Nachts, auf dem Weg ins Bad, oder beim Waschen der Haare mit geschlossenen Augen fehlt dieser Ausgleich, und das Risiko zu stürzen steigt.

Eine der häufigsten Ursachen ist ein langjähriger Diabetes. Dauerhaft erhöhte Blutzuckerwerte schädigen die feinen Nerven und die kleinen Blutgefäße, die sie versorgen. Wie Diabetes im Alter verläuft und worauf es bei der Einstellung ankommt, erklärt unser Artikel Diabetes im Alter.

Daneben gibt es zahlreiche weitere Auslöser:

• Alkohol über viele Jahre
• Mangel an Vitamin B12 oder anderen Vitaminen, etwa bei einseitiger Ernährung oder durch manche Medikamente
• Erkrankungen der Nieren oder der Schilddrüse
• Bestimmte Medikamente, zum Beispiel manche Mittel in der Krebsbehandlung
• Entzündliche oder erbliche Formen sowie Infektionen

Bei manchen Menschen lässt sich trotz gründlicher Suche keine Ursache finden. Auch dann können die Beschwerden behandelt und der Alltag sicherer gestaltet werden.

Zur Abklärung gehören ein ausführliches Gespräch, eine körperliche Untersuchung und Blutwerte. In der Neurologie wird häufig die Nervenleitgeschwindigkeit gemessen. Dabei wird geprüft, wie schnell und wie stark Nerven Signale weitergeben.

Am wichtigsten ist, die Ursache zu behandeln, soweit das möglich ist. Bei Diabetes bedeutet das eine gute Blutzuckereinstellung, bei einem Vitaminmangel den Ausgleich. Wird ein Medikament als Auslöser vermutet, prüft die behandelnde Praxis, ob es Alternativen gibt. So lässt sich das Fortschreiten oft bremsen. Ob sich bereits geschädigte Nerven erholen, ist von Mensch zu Mensch verschieden.

Gegen Nervenschmerzen helfen gewöhnliche Schmerzmittel oft wenig. Es gibt jedoch Medikamente, die speziell bei Nervenschmerzen eingesetzt werden. Welche infrage kommen und wie sie vertragen werden, entscheidet Ihre Ärztin oder Ihr Arzt. Viele dieser Mittel können müde oder schwindelig machen, was im Alter besonders zu beachten ist.

Ebenso wichtig sind Behandlungen ohne Tabletten:

• Physiotherapie und Gleichgewichtstraining stärken Muskeln und schulen die Balance.
• Regelmäßige Bewegung wie Spazierengehen oder Radfahren auf dem Heimtrainer hält die Beine aktiv.
• Ergotherapie hilft, wenn die Hände betroffen sind und Alltagsgriffe schwerfallen.
• Podologische Behandlung, also medizinische Fußpflege, schützt empfindliche Füße. Sie kann unter bestimmten Voraussetzungen ärztlich verordnet werden, etwa beim diabetischen Fußsyndrom. Seit 2020 ist das unter bestimmten Voraussetzungen auch bei vergleichbaren Schäden durch eine Neuropathie ohne Diabetes möglich.
• Passende Schuhe und Einlagen beugen Druckstellen vor.

Wer Schmerz, Druck und Temperatur schlechter spürt, braucht die Augen als Ersatz. Einige Gewohnheiten schützen vor Verletzungen, die sonst lange unbemerkt bleiben:

• Füße täglich anschauen, auch die Sohlen und zwischen den Zehen, notfalls mit einem Spiegel oder mit Hilfe. Rötungen, Blasen oder kleine Wunden gehören früh in ärztliche Hände.
• Badewasser mit einem Thermometer prüfen statt mit dem Fuß. Auf Wärmflaschen und Heizkissen direkt an den Füßen besser verzichten.
• Schuhe vor dem Anziehen ausschütteln und mit der Hand innen auf Steinchen oder Falten prüfen.
• Nie barfuß gehen, auch nicht in der Wohnung. Feste Hausschuhe mit rutschfester Sohle sind besser als Socken.
• Licht auf allen Wegen: Nachtlichter oder Bewegungsmelder zwischen Bett und Bad, ein Lichtschalter direkt am Bett.
• Stolperfallen beseitigen: lose Teppiche, Kabel und Schwellen. Haltegriffe im Bad geben Halt.
• Beim Herd und beim Bügeleisen aufmerksam sein, wenn auch die Fingerspitzen weniger spüren.

Viele Tätigkeiten im Haushalt erfordern sicheren Stand: auf eine Leiter steigen, Gardinen aufhängen, nasse Böden wischen, schwere Wäschekörbe tragen. Solche Arbeiten sollten mit einer Polyneuropathie möglichst abgegeben werden. Konkrete Maßnahmen für jeden Raum beschreibt unser Ratgeber zur Sturzvorbeugung:

Auch außerhalb der Wohnung lässt sich vieles sicherer gestalten. Gut sitzende, geschlossene Schuhe mit flacher, rutschfester Sohle geben mehr Halt als Sandalen oder Pantoffeln. Neue Schuhe kaufen Sie am besten nachmittags, wenn die Füße etwas dicker sind, und tragen sie anfangs nur kurz. Ein Gehstock oder ein Rollator kann Sicherheit geben, besonders auf unebenen Wegen. Welches Hilfsmittel passt, besprechen Sie mit Ihrer Arztpraxis oder in der Physiotherapie. Gehhilfen können ärztlich verordnet werden.

Wer Auto fährt, sollte offen mit seiner Ärztin oder seinem Arzt besprechen, ob Gas und Bremse noch sicher gespürt werden. Das ist keine leichte Frage, aber eine wichtige.

Sind die Hände betroffen, helfen Alltagshelfer mit dicken, griffigen Stielen, Öffner für Gläser und Flaschen, Kleidung mit Klettverschluss oder großen Knöpfen und Handschuhe beim Umgang mit Heißem oder Kaltem. In der Ergotherapie werden solche Hilfen ausprobiert und Bewegungsabläufe geübt. Kleine Wunden an den Fingern fallen bei Taubheit leicht nicht auf. Ein regelmäßiger Blick auf die Hände gehört deshalb ebenso zur Gewohnheit wie der Blick auf die Füße.

Eine Polyneuropathie sieht man nicht. Angehörige bemerken eher, dass jemand langsamer und breitbeiniger geht, sich an Möbeln festhält oder abends nicht mehr aus dem Haus möchte. Manche Betroffene verschweigen Beschwerden, weil sie keine Umstände machen wollen. Einige Anregungen:

• Sprechen Sie Veränderungen behutsam an und ermutigen Sie zu einer ärztlichen Abklärung.
• Helfen Sie beim Blick auf die Füße, wenn Beweglichkeit oder Sehen nachlassen, und respektieren Sie dabei das Schamgefühl.
• Begleiten Sie zu Terminen in Neurologie, Hausarztpraxis oder Podologie und notieren Sie Fragen vorher.
• Schauen Sie gemeinsam nach Stolperfallen und guter Beleuchtung.
• Achten Sie auf die Stimmung. Nächtliche Schmerzen und schlechter Schlaf zehren an den Kräften.

Schmerzen in den Füßen und Unsicherheit beim Gehen führen oft dazu, dass Menschen sich zurückziehen. Gemeinsame kurze Spaziergänge bei Tageslicht, auf vertrauten Wegen und mit festem Schuhwerk tun Körper und Seele gut. Bei Bedarf gibt ein Rollator zusätzliche Sicherheit.

Eine Polyneuropathie führt nicht von selbst zu einem Pflegegrad. Die Pflegekasse lässt prüfen, wie selbstständig jemand im Alltag ist. Bewertet werden sechs Bereiche. Bei einer Polyneuropathie sind vor allem diese betroffen:

• Mobilität: sicher gehen, Treppen steigen, nachts aufstehen.
• Selbstversorgung: etwa Duschen, Anziehen, Knöpfe schließen, wenn Hände oder Gleichgewicht nicht mitmachen.
• Umgang mit krankheitsbedingten Anforderungen: etwa mit Medikamenten, der Fußkontrolle und Terminen in Arztpraxis und Physiotherapie.

Putzen, Einkaufen und Wege außer Haus werden zwar erfragt, bringen aber keine Punkte. Nennen Sie bei der Begutachtung ausdrücklich Stürze und Beinahe-Stürze. Wie Sie den Antrag stellen und den Termin vorbereiten, steht in Pflegegrad beantragen und Begutachtung vorbereiten.

Schon mit Pflegegrad 1 stehen 131 € Entlastungsbetrag im Monat für anerkannte Hilfe im Alltag bereit. Ab Pflegegrad 2 kommen weitere Leistungen hinzu, darunter der gemeinsame Jahresbetrag für Verhinderungs- und Kurzzeitpflege.

Wenn nasse Böden, Leitern und schwere Taschen zur Sturzgefahr werden, hilft eine feste Alltagshilfe: Sie putzt, kauft ein, hält Wege frei und begleitet zu Terminen, mit Pflegegrad in der Regel über die Pflegekasse. Was dazugehört und welche Budgets es gibt, lesen Sie auf unserer Seite Haushaltshilfe bei Polyneuropathie. Liegt zusätzlich ein Diabetes vor, finden Sie Hinweise auch unter Haushaltshilfe bei Diabetes.