Unruhe am Abend bei Demenz (Sundowning): Ursachen und was hilft

Als Sundowning bezeichnet man Unruhe, Angst oder Verwirrtheit, die bei Menschen mit Demenz am späten Nachmittag und am Abend zunimmt. Typisch sind Umherlaufen, wiederholte Fragen, der Wunsch „nach Hause“ zu gehen oder Misstrauen. Am meisten helfen Tageslicht und Bewegung am Tag, ein ruhiger Nachmittag, frühes Licht vor der Dämmerung und ein festes Abendritual. Ob Medikamente sinnvoll sind, klären Sie bitte ärztlich.

Wie ein fester Tagesablauf insgesamt aussehen kann, beschreibt der Ratgeber Tagesstruktur für Senioren. Hier geht es um die Stunden am Abend und in der Nacht.

Der Begriff kommt aus dem Englischen und bedeutet sinngemäß „mit dem Sonnenuntergang“. Die Anzeichen sind von Mensch zu Mensch verschieden, wiederholen sich aber oft zur gleichen Tageszeit:

• Unruhe, Umherlaufen, Auf- und Zuräumen
• wiederholte Fragen oder Rufen
• Angst, Misstrauen, Gefühl, bestohlen oder bedroht zu werden
• der Wunsch, nach Hause, zur Mutter oder zur Arbeit zu gehen
• Reizbarkeit bis hin zu Abwehr
• schlechtes Einschlafen und nächtliches Aufstehen

Kippt die Unruhe in Aggression, finden Sie Hilfe für den akuten Moment im Ratgeber Aggressionen bei Demenz. Wenn der Wunsch, loszugehen, im Vordergrund steht, lesen Sie den Ratgeber Weglaufen bei Demenz.

Warum Sundowning entsteht, ist nicht abschließend geklärt. Wahrscheinlich kommen mehrere Dinge zusammen:

• Erschöpfung: Der Tag mit vielen Eindrücken kostet Kraft. Am Abend sind die Reserven aufgebraucht.
• Gestörte innere Uhr: Bei Demenz gerät der Schlaf-Wach-Rhythmus leichter durcheinander, besonders wenn tagsüber wenig Tageslicht ankommt.
• Dämmerung und Schatten: Zwielicht macht Räume schwerer erkennbar. Schatten und Spiegelungen können beunruhigen.
• Unruhe im Haushalt: Am Abend wird gekocht, Menschen kommen nach Hause, der Fernseher läuft. Das kann überfordern.
• Körperliche Bedürfnisse: Hunger, Durst, Harndrang, Schmerzen, Verstopfung oder Frieren werden nicht mehr in Worte gefasst und zeigen sich als Unruhe.
• Zu wenig oder zu viel am Tag: Langeweile und ein langer Mittagsschlaf machen den Abend ebenso schwer wie ein überfüllter Tag.
• Medikamente: Manche Mittel können Unruhe oder Schlafprobleme fördern. Ob das zutrifft, klären Sie bitte mit der Hausarztpraxis.

Ein guter Abend beginnt am Morgen. Diese Punkte beeinflussen, wie unruhig der Abend wird:

• Tageslicht am Vormittag: ein Spaziergang oder eine Stunde am hellen Fenster. Helles Licht am Tag unterstützt die innere Uhr.
• Bewegung: Wer sich tagsüber bewegt hat, ist abends eher angenehm müde als unruhig.
• Kurzer Mittagsschlaf: eher eine halbe Stunde als zwei Stunden.
• Anregung am Vormittag, Ruhe am Nachmittag: Arzttermine, Besuch und Einkäufe möglichst in die erste Tageshälfte legen.
• Koffein am Nachmittag meiden: Kaffee und schwarzer Tee lieber am Vormittag.
• Genug trinken über den Tag: nicht alles am Abend. Tipps dazu im Ratgeber Essen und Trinken bei Demenz.

Passende Beschäftigung für den Tag finden Sie im Ratgeber Beschäftigung für Senioren.

Am Abend selbst geht es darum, Reize zu verringern und Geborgenheit zu vermitteln.

1. Licht vor der Dämmerung einschalten und Vorhänge schließen, damit keine Schatten und Spiegelungen entstehen.
2. Ruhige Tätigkeit anbieten: Wäsche falten, Fotos ansehen, Gemüse putzen, vertraute Musik hören.
3. Leichtes Abendessen zur immer gleichen Zeit, nicht zu spät.
4. Fernseher aus oder nur ruhige, vertraute Sendungen. Nachrichten und Krimis können verunsichern.
5. Feste Abfolge vor dem Schlafen: Toilette, Waschen, Schlafanzug, ein Getränk, ein Lied oder Gebet, Nachtlicht an.

Wenn die Unruhe schon da ist

• Ruhig bleiben, langsam und in kurzen Sätzen sprechen.
• Nicht widersprechen, sondern auf das Gefühl eingehen: „Du machst dir Sorgen um die Kinder. Erzähl mir von ihnen.“
• Gemeinsam ein paar Schritte gehen, durch die Wohnung oder vor das Haus.
• Grundbedürfnisse prüfen: Toilette, Durst, Hunger, Schmerzen, Kälte.
• Den Raum wechseln: Manchmal hilft schon ein anderes Zimmer, ein Blick aus dem Fenster oder eine Tasse Tee in der Küche.

Ein Beispiel für den späten Nachmittag

Die Uhrzeiten sind nur ein Beispiel. Richten Sie den Ablauf nach den Gewohnheiten Ihres Angehörigen und nach der Zeit, zu der die Unruhe bei ihm meist beginnt. Wichtig ist weniger die genaue Uhrzeit als die gleiche Reihenfolge an jedem Tag.

Bei manchen Menschen mit Demenz verschiebt sich der Rhythmus so stark, dass sie tagsüber viel schlafen und nachts wach und aktiv sind. Für Angehörige ist das besonders belastend, weil der eigene Schlaf verloren geht.

• Tagsüber aktivieren: Langes Dösen am Tag vermeiden, Tageslicht und Bewegung gezielt einplanen.
• Nachts sicher machen: Nachtlicht, freie Wege zur Toilette, Herd gesichert. Hinweise im Ratgeber Wohnung demenzgerecht gestalten.
• Nachts reizarm bleiben: gedämpftes Licht, wenig sprechen, kein Fernseher, wieder ins Bett begleiten.
• Ärztlich klären: Schmerzen, häufiger Harndrang, Atemaussetzer oder Medikamente können den Schlaf stören.

Wenn nachts regelmäßig jemand da sein muss, kann eine teilstationäre Nachtpflege eine Möglichkeit sein. Lassen Sie sich dazu von Ihrer Pflegekasse oder einem Pflegestützpunkt beraten.

Die Stunden zwischen Nachmittag und Abend sind oft genau die Zeit, in der pflegende Angehörige selbst am Ende ihrer Kräfte sind. Wenn dann noch die Nächte unruhig werden, droht Erschöpfung. Hilfe von außen ist in dieser Lage kein Luxus, sondern Voraussetzung dafür, dass die Betreuung zu Hause weitergehen kann.

• Betreuung am Nachmittag: Eine Betreuungskraft kommt zur schwierigen Zeit, geht spazieren, beschäftigt und leistet Gesellschaft. Sie können in dieser Zeit schlafen, einkaufen oder einfach durchatmen.
• Tagespflege: Ein Tag mit Programm in der Gruppe sorgt für Aktivität und macht den Abend oft ruhiger.
• Austausch: Gesprächskreise für Angehörige von Menschen mit Demenz, etwa bei der Alzheimer Gesellschaft.

Mit Pflegegrad kann die Betreuung über die Pflegekasse laufen: über den Entlastungsbetrag von 131 € im Monat ab Pflegegrad 1, nicht genutzte Beträge bis zum 30.06. des Folgejahres. Der Gesetzentwurf zur Pflegereform sieht vor, dass Guthaben aus 2026 am 31.12.2026 verfällt. Ab Pflegegrad 2 kommen die stundenweise Verhinderungspflege aus dem gemeinsamen Jahresbetrag von 3.539 € für Verhinderungs- und Kurzzeitpflege, wenn Sie als pflegende Person verhindert sind, und der Umwandlungsanspruch dazu. Nur bei diesem Budget verringert sich das Pflegegeld anteilig. Die Nutzung von Entlastungsbetrag und stundenweiser Verhinderungspflege führt zu keiner Reduzierung des Pflegegeldes.

Wenn Sie merken, dass Sie selbst nicht mehr können, lesen Sie den Ratgeber Überlastung pflegender Angehöriger.

Junior-Senior ist ein anerkannter Anbieter für Haushaltshilfe, Alltagsbegleitung und Betreuung nach § 45a SGB XI. Wir sind kein Pflegedienst und geben keine Medikamente. Unsere Betreuungskräfte begleiten Menschen mit Demenz am Nachmittag und entlasten Angehörige.

• Demenzbetreuung zu Hause
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• Weglaufen bei Demenz
• Wohnung demenzgerecht gestalten
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