Nieren­insuffizienz im Alter: Nierenschwäche und Dialyse verstehen

Die beiden Nieren liegen links und rechts der Wirbelsäule, etwa in Höhe der unteren Rippen. Sie arbeiten unermüdlich als Filter des Körpers. Sie reinigen das Blut von Abbaustoffen, regeln den Wasserhaushalt und die Salze, beeinflussen den Blutdruck und sind an der Blutbildung und an gesunden Knochen beteiligt.

Bei einer chronischen Niereninsuffizienz, auch chronische Nierenschwäche oder chronische Nierenkrankheit genannt, lässt diese Filterleistung über Monate und Jahre nach. Das geschieht meist schleichend. Die häufigsten Ursachen im Alter sind ein langjähriger Diabetes und Bluthochdruck. Auch Entzündungen der Nieren, angeborene Zysten, Durchblutungsstörungen oder manche Medikamente können die Nieren dauerhaft schädigen. Mit den Jahren nimmt die Nierenleistung außerdem natürlich etwas ab.

Davon zu unterscheiden ist das akute Nierenversagen. Es tritt innerhalb von Stunden oder Tagen auf, etwa bei starkem Flüssigkeitsmangel oder schweren Infekten, und kann sich bei rascher Behandlung wieder bessern. Dieser Artikel befasst sich mit der chronischen Form.

Die Nieren haben große Reserven. Deshalb bemerken viele Menschen lange gar nichts. Oft fällt eine Nierenschwäche zuerst bei einer Blutuntersuchung in der Hausarztpraxis auf. Erst wenn die Nierenleistung deutlich sinkt, zeigen sich Beschwerden wie diese:

• Müdigkeit und Leistungsschwäche, oft auch durch eine Blutarmut.
• Wassereinlagerungen an Knöcheln, Beinen oder um die Augen.
• Juckreiz der Haut ohne erkennbaren Ausschlag.
• Appetitlosigkeit, Übelkeit und ein veränderter Geschmack im Mund.
• Muskelkrämpfe, vor allem nachts.
• Veränderter Urin: schäumend, deutlich mehr oder weniger als gewohnt.
• Konzentrationsprobleme und ein schwer einstellbarer Blutdruck.

Ärztinnen und Ärzte schätzen die Nierenfunktion vor allem über zwei Untersuchungen ein: den Blutwert Kreatinin, aus dem die geschätzte Filterleistung berechnet wird, die eGFR, und eine Urinprobe auf Eiweiß. Je nach Ergebnis wird die Erkrankung in fünf Stadien eingeteilt. Im fünften Stadium reicht die Nierenleistung nicht mehr aus, um den Körper ohne Ersatzverfahren zu versorgen.

Eine verlorene Nierenleistung lässt sich meist nicht zurückgewinnen. Das Ziel der Behandlung ist deshalb, das Fortschreiten zu bremsen und Folgen zu lindern. Die Betreuung übernehmen Hausarztpraxis und nephrologische Fachpraxis gemeinsam. Wichtig sind vor allem:

• Die Ursache behandeln: Blutdruck und Blutzucker gut einstellen.
• Medikamente prüfen lassen: Viele Arzneimittel werden über die Nieren ausgeschieden und müssen angepasst werden. Auch manche frei verkäufliche Schmerzmittel können die Nieren belasten. Fragen Sie vor jeder neuen Einnahme in der Apotheke oder Praxis nach.
• Kontrastmittel ansprechen: Vor Untersuchungen mit Kontrastmittel sollte das Behandlungsteam von der Nierenschwäche wissen.
• Ernährung anpassen: Je nach Stadium können weniger Salz, eine angepasste Eiweißmenge oder Einschränkungen bei Kalium und Phosphat sinnvoll sein. Diese Regeln sind sehr individuell. Halten Sie sich an die Empfehlungen Ihrer Praxis oder einer Ernährungsberatung und nicht an allgemeine Listen.
• Folgen behandeln: etwa eine Blutarmut, Veränderungen im Knochenstoffwechsel oder Wassereinlagerungen.

Lässt die Nierenleistung trotz allem weiter nach, bespricht die nephrologische Praxis rechtzeitig, wie es weitergehen kann. Dafür ist Zeit wichtig, denn manche Vorbereitungen, etwa ein Gefäßzugang für die Dialyse, brauchen einige Wochen Vorlauf.

Wenn die Nieren ihre Aufgabe nicht mehr ausreichend erfüllen, kann ein Nierenersatzverfahren das Blut reinigen. Die bekannteste Form ist die Dialyse, im Alltag oft Blutwäsche genannt. Es gibt mehrere Verfahren:

Für die Hämodialyse wird meist ein Shunt angelegt, eine Verbindung zwischen einer Arterie und einer Vene am Arm. Dieser Arm braucht besonderen Schutz: Dort wird kein Blutdruck gemessen und kein Blut abgenommen, und enge Ärmel, Uhren oder schwere Taschen am Shuntarm sollten vermieden werden. Wie Sie den Shunt täglich prüfen, zeigt Ihnen das Dialysezentrum.

Für einige Menschen ist eine Nierentransplantation möglich. Ob sie infrage kommt, hängt vor allem vom allgemeinen Gesundheitszustand ab. Gerade im hohen Alter oder bei mehreren schweren Erkrankungen ist auch ein Weg ohne Dialyse denkbar. Diese konservative Behandlung lindert Beschwerden und stellt Lebensqualität in den Mittelpunkt. Welcher Weg der richtige ist, entscheiden Sie gemeinsam mit dem Behandlungsteam. Ihre eigenen Wünsche zählen dabei ausdrücklich.

Die Dialyse rettet Leben und kostet gleichzeitig viel Zeit und Kraft. Viele Menschen beschreiben den Alltag als Rhythmus aus Dialysetagen und freien Tagen. Einige Erfahrungen helfen vielen:

• Dialysetage entlasten: Nach der Blutwäsche sind viele erschöpft, manchen ist schwindelig, weil der Blutdruck sinkt. An diesen Tagen besser nichts Anstrengendes planen.
• Trinkmenge beachten: Bei der Hämodialyse ist die Flüssigkeitsmenge zwischen den Terminen oft begrenzt. Dazu zählen auch Suppen, Joghurt oder Obst mit viel Wasser. Die erlaubte Menge legt das Dialysezentrum fest. Kleine Gläser und Eiswürfel zum Lutschen helfen gegen Durst. Eiswürfel zählen zur Trinkmenge.
• Täglich wiegen: Eine Gewichtszunahme zwischen zwei Terminen zeigt, wie viel Wasser sich angesammelt hat. Notieren Sie das Gewicht für das Dialyseteam.
• Auf Hygiene achten: Menschen mit Dialyse sind anfälliger für Infekte. Saubere Hände, ein sauberes Bad und bei der Bauchfelldialyse ein sauberer Raum für den Beutelwechsel sind wichtig.
• Essen mit Genuss: Trotz der Regeln zu Kalium, Phosphat und Salz muss Essen nicht freudlos werden. Viele Dialysezentren bieten Ernährungsberatung und Kochideen an.
• Reisen ist möglich: Viele Dialysezentren vermitteln Gastdialyse an anderen Orten. Das braucht Planung, aber Urlaub bleibt erreichbar.

Die Fahrten zur Dialyse sind ein großes Thema. Die Krankenkasse kann sie bei ärztlicher Verordnung übernehmen, meist ist dafür eine Genehmigung nötig, und es fällt eine gesetzliche Zuzahlung an. Klären Sie das früh mit dem Dialysezentrum und Ihrer Krankenkasse. Bei dauerhafter Dialyse kann außerdem ein Schwerbehindertenausweis beantragt werden, der zum Beispiel steuerliche Erleichterungen bringen kann.

Auch die Seele ist gefordert. Die Abhängigkeit von einem Gerät, die vielen Regeln und der Verlust freier Zeit können niederdrücken. Sprechen Sie das im Dialysezentrum an, dort gibt es oft psychosoziale Beratung. Viele Menschen finden auch Halt in Selbsthilfegruppen für Nierenkranke.

Mit der Dialyse verändert sich auch das Leben der Familie. Feste Termine bestimmen die Woche, Mahlzeiten müssen angepasst werden, und oft hängt die Organisation an einer Person. Diese Hinweise helfen vielen Familien:

• Die Regeln kennen: Lassen Sie sich im Dialysezentrum erklären, welche Trinkmenge und welche Ernährung gilt. Dann müssen Sie nicht raten und können beim Einkaufen und Kochen unterstützen.
• Nicht kontrollieren, sondern begleiten: Ständiges Nachfragen nach der Trinkmenge kann belasten. Besser sind gemeinsame Absprachen, wer worauf achtet.
• Warnzeichen kennen: starke Atemnot, plötzliche Schwäche, Brustschmerzen, Fieber oder Rötung am Shunt oder Katheter gehören sofort in ärztliche Hände, bei Atemnot oder Brustschmerz über den Notruf 112.
• An Patientenverfügung und Vorsorgevollmacht denken: Gerade bei einer Erkrankung mit wichtigen Behandlungsentscheidungen schaffen sie Klarheit. Mehr dazu unter Patientenverfügung.
• Eigene Grenzen achten: Fahrdienste, Haushalt, Arzttermine und Sorgen summieren sich. Holen Sie sich Unterstützung, bevor die Kraft ausgeht.

Eine Nierenschwäche oder eine Dialyse führt nicht automatisch zu einem Pflegegrad. Bewertet wird, wie selbstständig jemand den Alltag bewältigt. Bei Dialyse spielt der Bereich Umgang mit krankheitsbedingten Anforderungen eine Rolle, zu dem auch zeitaufwendige Behandlungen außerhalb der Wohnung zählen. Dazu kommen Mobilität und Selbstversorgung, wenn Schwäche oder weitere Erkrankungen den Alltag einschränken. Hilfe im Haushalt wird erfragt, bringt aber keine Punkte.

Wie Sie den Antrag stellen und die Begutachtung vorbereiten, steht in Pflegegrad beantragen und Begutachtung vorbereiten. Ab Pflegegrad 1 stehen monatlich 131 € Entlastungsbetrag für anerkannte Hilfe im Alltag bereit.

An Dialysetagen bleibt wenig Kraft für Einkauf, Wäsche und Putzen. Eine feste Alltagshilfe übernimmt diese Aufgaben, kauft nach Ihrem Ernährungsplan ein und hält Bad und Küche sauber, mit Pflegegrad in der Regel über die Pflegekasse. Was dazugehört und welche Budgets es gibt, lesen Sie auf unserer Seite Haushaltshilfe bei Dialyse und Nierenschwäche.