Arthrose im Alter: beweglich bleiben und den Alltag zu Hause erleichtern

Arthrose ist die häufigste Gelenkerkrankung überhaupt. Dabei wird der Knorpel, der die Knochenenden im Gelenk wie ein Stoßdämpfer überzieht, nach und nach dünner und rauer. Mit der Zeit verändern sich auch der Knochen darunter und die Gelenkkapsel. Das Gelenk wird steifer und schmerzt bei Belastung. In Deutschland leben Millionen Menschen mit Arthrose, mit den Lebensjahren steigt die Zahl deutlich.

Am häufigsten betroffen sind Knie und Hüfte, die das Körpergewicht tragen, außerdem die Fingergelenke, das Daumensattelgelenk und die Wirbelsäule. Neben dem Alter erhöhen frühere Verletzungen, Fehlstellungen, Übergewicht, schwere körperliche Arbeit und eine erbliche Veranlagung das Risiko.

Die häufigsten Formen

Je nach Gelenk zeigt sich Arthrose im Alltag ganz unterschiedlich:

Hüftarthrose wird übrigens nicht selten zuerst als Knie- oder Rückenschmerz wahrgenommen, weil der Schmerz ausstrahlen kann. Eine genaue Untersuchung klärt, wo die Beschwerden wirklich herkommen.

Arthrose ist nicht Rheuma

Arthrose und Rheuma werden oft verwechselt. Bei Arthrose steht die Abnutzung des Knorpels im Vordergrund. Bei der rheumatoiden Arthritis greift dagegen das Immunsystem die Gelenke an und löst eine Entzündung aus, die meist mehrere Gelenke gleichzeitig betrifft, häufig beide Hände. Rheuma verläuft in Schüben, die Steifheit am Morgen hält lange an, und die Behandlung zielt darauf, das Immunsystem zu bremsen. Bei Arthrose dauert die Morgensteifigkeit meist nur kurz. Was Rheuma ausmacht und wie es behandelt wird, lesen Sie im Artikel über Rheuma.

Arthrose macht sich meist langsam bemerkbar. Diese Zeichen sind typisch:

• Anlaufschmerz: Nach dem Aufstehen oder längerem Sitzen schmerzt das Gelenk bei den ersten Schritten, danach wird es besser.
• Belastungsschmerz: Treppen, lange Wege, Knien oder schweres Tragen tun weh.
• Kurze Steifheit: Das Gelenk fühlt sich morgens steif an, meist nur für einige Minuten.
• Weniger Beweglichkeit: Schuhe binden, Strümpfe anziehen oder in die Badewanne steigen fallen schwerer.
• Reibegeräusche: Manche spüren oder hören ein Knirschen im Gelenk.
• Verdickte Fingergelenke: Bei Arthrose der Hände entstehen oft feste Knoten an den Fingerend- oder Fingermittelgelenken.

Zwischendurch kann sich ein Gelenk entzünden. Es wird warm, schwillt an und schmerzt auch in Ruhe. Ärztinnen und Ärzte sprechen dann von einer aktivierten Arthrose. Solche Phasen klingen meist wieder ab, sollten aber ärztlich angesehen werden.

Wie die Diagnose gestellt wird

Meist genügen ein ausführliches Gespräch und die körperliche Untersuchung, um eine Arthrose zu erkennen. Die Ärztin oder der Arzt prüft, wie beweglich das Gelenk ist, ob es geschwollen ist und wo genau es schmerzt. Ein Röntgenbild zeigt, wie stark der Gelenkspalt verschmälert ist. Blutwerte helfen vor allem, eine entzündliche Erkrankung wie Rheuma oder Gicht auszuschließen. Beschreiben Sie beim Termin möglichst genau, welche Tätigkeiten Ihnen schwerfallen. Das ist für die Wahl der Behandlung oft wichtiger als der Befund im Bild.

Arthrose entwickelt sich meist über viele Jahre. Typisch sind Phasen, in denen die Beschwerden gut auszuhalten sind, und Phasen mit mehr Schmerzen. Röntgenbild und Beschwerden passen dabei nicht immer zusammen: Manche Menschen mit deutlichen Veränderungen haben wenig Schmerzen, andere mit leichten Befunden leiden stark.

Verschlissener Knorpel wächst nicht nach. Trotzdem lässt sich viel tun, damit das Gelenk lange beweglich und belastbar bleibt. Die Behandlung ruht in der Regel auf mehreren Säulen:

• Bewegung und Kräftigung, angeleitet in der Physiotherapie und selbstständig zu Hause.
• Gewicht im Blick: Jedes Kilo weniger entlastet Knie und Hüfte.
• Schmerzbehandlung nach ärztlicher Absprache, damit Bewegung überhaupt möglich bleibt.
• Hilfsmittel wie Gehstock, Einlagen, Bandagen oder Griffhilfen.
• Operation, zum Beispiel ein künstliches Knie- oder Hüftgelenk, wenn andere Maßnahmen nicht mehr ausreichen und der Alltag stark leidet. Ob und wann das sinnvoll ist, entscheiden Sie gemeinsam mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Bei Schmerzmitteln ist im Alter Vorsicht geboten. Manche frei verkäuflichen Präparate können Magen, Nieren oder Kreislauf belasten, vor allem bei längerer Einnahme oder zusammen mit anderen Medikamenten. Besprechen Sie deshalb mit Ihrer Ärztin, Ihrem Arzt oder in der Apotheke, was für Sie geeignet ist.

Was im Alter dazukommt

Im höheren Alter treffen Arthrose und andere Veränderungen zusammen: weniger Muskelkraft, ein unsichereres Gleichgewicht, manchmal Osteoporose. Schmerz führt zu Schonung, und Schonung lässt die Muskeln weiter schwinden. Dieser Kreislauf erhöht die Sturzgefahr. Wer ihn früh durchbricht, bleibt länger sicher auf den Beinen.

Wenn ein neues Gelenk ansteht

Ein künstliches Knie- oder Hüftgelenk ist heute ein häufiger Eingriff. Danach folgt in der Regel eine Reha, und auch zu Hause braucht der Körper noch Wochen, bis er wieder voll belastbar ist. In dieser Zeit sind Gehstützen üblich, tiefes Bücken und schweres Heben sollen oft vermieden werden. Die genauen Regeln gibt Ihnen das Team in Klinik und Reha mit. Bereiten Sie die Wohnung vorher vor: Stolperfallen entfernen, Häufiges in Griffhöhe stellen, Vorräte anlegen und klären, wer einkauft. Wie die Hilfe im Haushalt nach dem Eingriff organisiert werden kann, beschreiben unsere Seiten Haushaltshilfe nach Knie-OP und Haushaltshilfe nach Hüft-OP.

Kleine Veränderungen in der Wohnung sparen jeden Tag viele schmerzhafte Bewegungen:

• Höhe anpassen: Eine Toilettensitzerhöhung, Stühle mit Armlehnen und ein etwas höheres Bett erleichtern das Aufstehen.
• Alles in Griffhöhe: Häufig Gebrauchtes zwischen Hüft- und Schulterhöhe lagern, damit Bücken und Strecken seltener werden.
• Bad sicher machen: Haltegriffe, rutschfeste Matten und wenn möglich eine Dusche ohne Schwelle statt einer Wanne.
• Treppen entschärfen: Handlauf auf beiden Seiten, gute Beleuchtung, markierte Stufenkanten.
• Gehstock richtig nutzen: Er wird meist auf der Seite gehalten, die dem schmerzenden Bein gegenüberliegt. Die passende Höhe stellt das Sanitätshaus oder die Physiotherapie ein.
• Gute Schuhe: flach, mit fester, dämpfender Sohle und sicherem Halt.

Hausarbeit, die Gelenke schont

Viele Arbeiten lassen sich so umstellen, dass Knie, Hüfte und Hände weniger leiden. Kehrschaufel und Handfeger mit langem Stiel ersparen das Bücken. Ein Wischmopp mit Auswringhilfe schont die Hände. Den Wäschekorb auf einen Stuhl oder Tisch stellen statt auf den Boden. Bügeln und Gemüse putzen im Sitzen erledigen. Zum Reinigen niedriger Stellen lieber auf einem Hocker sitzen als knien. Die Waschmaschine lässt sich, wenn möglich, auf einen Sockel stellen. Und für Arbeiten, bei denen man auf einer Leiter steht, etwa Gardinen oder Fenster, gilt: lieber abgeben als riskieren.

Planen Sie größere Aufgaben in kleinen Portionen. Statt die ganze Wohnung an einem Vormittag zu putzen, ist heute das Bad dran und morgen die Küche. Zwischendurch eine Pause mit hochgelegten Beinen tut den Gelenken gut. So bleibt Kraft für Spaziergänge, Hobbys und Besuche, also für die Dinge, die das Leben schön machen.

Fällt der Umbau größer aus, etwa für eine bodengleiche Dusche, kann die Pflegekasse bei vorhandenem Pflegegrad einen Zuschuss geben. Einzelheiten stehen im Ratgeber Zuschuss für den Badumbau. Weitere Ideen gegen Stolperfallen sammelt unser Beitrag zur Sturzprophylaxe.

Es klingt widersprüchlich: Ein schmerzendes Gelenk braucht Bewegung. Der Knorpel hat keine eigenen Blutgefäße und wird durch den Wechsel von Be- und Entlastung mit Nährstoffen versorgt. Kräftige Muskeln stützen das Gelenk zusätzlich.

• Gelenkschonende Sportarten: Radfahren, Schwimmen, Wassergymnastik, Nordic Walking und Spazierengehen eignen sich für viele Menschen mit Arthrose.
• Täglich ein wenig: Kurze Übungen über den Tag verteilt helfen oft mehr als eine lange Einheit pro Woche.
• Angeleitet starten: In der Physiotherapie lernen Sie Übungen, die zu Ihrem Gelenk passen. Gruppen wie Arthrose-Gymnastik machen in Gesellschaft mehr Freude.
• Auf den Körper hören: Leichte Beschwerden während der Übung sind oft in Ordnung. Ist der Schmerz am nächsten Tag aber stärker als vorher, war es zu viel.
• Wärme oder Kühlung: Bei Arthrose empfinden viele Wärme als wohltuend. Ist das Gelenk entzündet und heiß, tut Kühlung oft besser. Fragen Sie im Zweifel in Ihrer Praxis nach.

Ernährung und Gewicht

Eine besondere Arthrose-Diät gibt es nicht. Eine ausgewogene Ernährung mit viel Gemüse, Obst, Vollkorn, Hülsenfrüchten und gesunden Ölen unterstützt aber den ganzen Körper. Bei Übergewicht kann schon eine moderate Abnahme Knie und Hüfte spürbar entlasten. Wichtig ist, dabei genug Eiweiß zu essen, damit die Muskeln erhalten bleiben. Im Alter ist das besonders bedeutsam. Ihre Hausarztpraxis kann Sie beraten oder an eine Ernährungsberatung verweisen.

Hilfsmittel, die entlasten

Hilfsmittel sind kein Zeichen von Schwäche, sondern ein Werkzeug für mehr Selbstständigkeit. Gehstock oder Rollator geben Sicherheit, Greifzange und Strumpfanzieher ersparen das Bücken, ein Duschhocker und ein Badewannenlift machen die Körperpflege leichter. Manches kann ärztlich verordnet werden, dann übernimmt die Krankenkasse in der Regel die Kosten, bis auf eine Zuzahlung. Lassen Sie sich im Sanitätshaus oder in der Ergotherapie beraten, was zu Ihnen passt.

Auch Kurse bei Volkshochschulen oder Sportvereinen und Selbsthilfegruppen helfen, dranzubleiben. Ideen für Bewegung im Alltag sammelt unser Ratgeber Sport und Bewegung im Alter.

Angehörige stehen bei Arthrose oft vor einem Zwiespalt: Wer alles abnimmt, fördert die Schonung. Wer nichts abnimmt, sieht die Schmerzen. Ein guter Weg liegt dazwischen.

• Zum Mitgehen einladen: Ein gemeinsamer Spaziergang motiviert mehr als jeder gut gemeinte Rat.
• Schwere Arbeiten übernehmen: Getränkekisten, Fensterputzen, Betten beziehen und der Gang in den Keller belasten die Gelenke stark.
• Die Wohnung gemeinsam prüfen: Wo liegen Stolperfallen, wo fehlt ein Griff, was steht zu tief?
• Vor einer Gelenk-OP planen: Für die Wochen danach braucht es Hilfe beim Einkauf, im Haushalt und auf Wegen. Rechtzeitig organisiert, wird diese Zeit entspannter.
• Auf die Stimmung achten: Dauerschmerz zehrt. Rückzug und Niedergeschlagenheit sind ein Thema für die Hausarztpraxis.

Hilfreich ist auch, Termine zu begleiten. In der orthopädischen Praxis oder bei der Frage nach einer Operation hören zwei Personen mehr als eine. Und wer selbst berufstätig ist oder weiter weg wohnt, muss nicht alles allein stemmen: Eine feste Unterstützung im Haushalt sorgt dafür, dass die gemeinsame Zeit nicht nur aus Arbeit besteht.

Eine Arthrose führt nicht automatisch zu einem Pflegegrad. Entscheidend ist, wie stark die Gelenke Ihre Selbstständigkeit einschränken. Fallen Aufstehen, Duschen, Anziehen oder Treppensteigen ohne Hilfe schwer, wird das in den Bereichen Mobilität und Selbstversorgung bewertet. Schmerzen selbst werden nicht gemessen, wohl aber ihre Folgen im Alltag.

Wer mehrere betroffene Gelenke oder zusätzliche Erkrankungen hat, erreicht häufiger einen Pflegegrad. Ein Antrag lohnt sich, weil schon Pflegegrad 1 einen monatlichen Betrag für Hilfe im Haushalt bringt. Nutzen Sie Ihre Hilfsmittel beim Termin ganz normal, und schildern Sie ehrlich, wobei Sie trotzdem Unterstützung brauchen. Ein Pflegetagebuch über zwei Wochen macht den Alltag nachvollziehbar. Wie Sie sich vorbereiten, steht in Begutachtung vorbereiten.

Bücken, Knien, Heben und Tragen sind bei Arthrose die größten Hürden im Haushalt. Eine feste Alltagshilfe übernimmt genau diese Arbeiten und begleitet auf Wunsch zur Physiotherapie, mit Pflegegrad in der Regel über die Pflegekasse. Was gezahlt wird und wie es losgeht, erklärt unsere Seite Haushaltshilfe bei Arthrose. Dort finden Sie auch Hinweise für die Zeit rund um eine Knie- oder Hüftoperation.